Впервые за более чем 50 лет люди отправились к Луне. Мощнейшая ракета NASA Space Launch System зажгла вечернее небо над космодромом во Флориде вчера, 1 апреля. Завораживающий пуск отправил четырех астронавтов в десятидневное путешествие вокруг Луны. Историческая миссия «Артемида-2» стартовала в 18:35 по восточному времени (22:35 GMT) с площадки Космического центра Кеннеди. Это первый пилотируемый полет к Луне после «Аполлона-17» в 1972 году.
На борту корабля «Орион» экипаж выполнит облет Луны. Высадки или выхода на орбиту не планируется, но эта миссия стала поворотным моментом для программы NASA по расширению присутствия человечества за пределами низкой околоземной орбиты. Представитель NASA Деррол Нейл в прямом эфире объявил, что экипаж «Артемиды-2» теперь держит путь к Луне и начинается следующий великий этап человечества.
Кто полетел к Луне
В экипаж «Ориона» вошли астронавты NASA: командир Рид Вайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен, тоже специалист миссии. Все трое американцев — опытные космонавты, у них за плечами долгие вахты на Международной космической станции. Хансен — новичок, для него это первый полет, и он станет первым канадцем, который улетит в глубокий космос.
Вайзман за несколько дней до старта рассказывал журналистам, что у них лучший экипаж из всех, кого можно было собрать вместе с NASA и Канадским космическим агентством. Он добавил, что они будут действовать не спеша и полностью доверяют друг другу — только так они и справятся с задачей.
Все рекорды и первые достижения
Эта миссия полна рекордов. Впервые ракета SLS и корабль «Орион» несут астронавтов — в 2022 году они летали без людей в рамках тестовой миссии «Артемида-1». Это первый пилотируемый старт к Луне в 21 веке. «Артемида-2» также доставит к Луне первую женщину, первого темнокожего астронавта и первого неамериканца. Корабль везет первый туалет, предназначенный для полета вокруг Луны. И это далеко не все.
Кристина Кох в воскресенье, 29 марта, объяснила журналистам, что, хотя поводов для празднования много, это не вся история, и дело не в чествовании кого-то одного. По ее словам, если уж что-то и праздновать, так это то, что настало время, когда каждый, у кого есть мечта, может работать с одинаковой отдачей, чтобы ее достичь.
Расстояние, которое «Артемида-2» пройдет от Земли, тоже станет рекордным в истории космонавтики. Когда экипаж обогнет обратную сторону Луны, астронавты окажутся дальше от Земли, чем кто-либо прежде. Они будут на расстоянии 406 841 километр от дома — примерно на 6400 километров дальше, чем экипаж «Аполлона-13» в 1970 году. Но в NASA этот рекорд считают не самым важным. Руководитель полета «Артемиды-2» Эмили Нельсон перед стартом говорила, что каждый полет должен расширять границы исследований и приносить новые знания. Она заметила, что удаление от Земли — забавная статистика, но на этой миссии есть много других вещей, которые лично для нее гораздо интереснее.
Как прошел старт
Ракета «Артемиды-2» взлетела со стартового комплекса 39B. Солнце уже садилось, и его золотистый свет красиво подсвечивал выхлопной след ускорителей. Огромная толпа наблюдала за пуском — эксперты подсчитали, что на космическое побережье Флориды съехались больше 400 тысяч человек.
Примерно через две минуты после старта два мощных твердотопливных ускорителя отделились от центральной ступени, и четыре двигателя RS-25 продолжили толкать «Орион» с экипажем в космос. Эти двигатели уже летали на шаттлах — они помогли отправить на орбиту 101 астронавта. Части твердотопливных ускорителей тоже когда-то летали на челноках. Но в отличие от тех полетов, в миссии «Артемида-2» ничего не будут использовать повторно.
Ракете потребовалось около восьми минут, чтобы выйти на орбиту. Дальше верхняя ступень выполнит два включения двигателя в ближайшие часы, чтобы вывести «Орион» на траекторию к Луне.
«Артемида-2» летит по свободной возвратной траектории — то есть просто облетает Луну и возвращается. Во многом это версия 21 века миссии «Аполлон-8», которая в 1968 году отправила первых людей к Луне и стала первым пилотируемым полетом ракеты «Сатурн-5».
Что дальше в планах NASA
Вайзман и его команда — первые за целое поколение, кто увидел Луну вблизи, но NASA не хочет, чтобы они стали последними. Всего за неделю с небольшим до сегодняшнего пуска глава агентства Джаред Айзекман объявил о серьезных изменениях в лунной программе. Новый план ускоряет миссии «Артемиды»: высадить астронавтов на Луну к 2028 году, а к 2032-му построить там базу.
Цель — не просто ускорить программу, которая давно страдала от задержек и сбоев, но и показать американское превосходство в космосе, как это прописано в указе президента Дональда Трампа от декабря 2025 года. За всем этим стоит конкуренция с Китаем, который тоже планирует высадить своих космонавтов на Луну к 2030 году. Айзекман прямо не называет Китай, но понятно, что он думает об этой стране.
Айзекман заявил 24 марта, что американцы вернутся на Луну до конца президентского срока Трампа. Он добавил, что их главный конкурент назвал срок до 2030 года, и разница между успехом и провалом будет измеряться месяцами, а не годами.
NASA планирует следом за «Артемидой-2» запустить «Артемиду-3» в 2027 году — это будет полет на земной орбите, чтобы потренироваться стыковаться с коммерческими лунными посадочными модулями. SpaceX строит для NASA корабль Starship, а Blue Origin разрабатывает свой модуль Blue Moon. Первые высадки начнутся с миссий «Артемида-4» и «Артемида-5» в 2028 году, а потом пойдут регулярные рейсы.
Самое важное сейчас — долететь
Конечно, прежде чем закладывать базы на Луне, «Артемиде-2» надо облететь спутник и благополучно вернуться. Сейчас экипаж уже в космосе, и десятидневная миссия вступила в решающую фазу. В ближайшие сутки астронавты проверят все основные системы «Ориона»: как работает система жизнеобеспечения, туалет (официально он называется универсальной системой управления отходами) и как корабль ведет себя в полете. Во время миссии экипаж также протестирует ручное управление для будущих стыковок.
Виктор Гловер объяснил, что им нужно убедиться, что система готова и управляет кораблем так, как они ожидают. Тогда в будущем на более сложных миссиях можно будет спокойно доверить автоматическую стыковку.
Это не только первый пилотируемый полет для капсулы «Орион», но и для ее европейского служебного модуля — цилиндрической секции, которая обеспечивает корабль энергией и двигательной установкой. Модуль построило Европейское космическое агентство, и в беспилотной миссии «Артемида-1» он отработал безупречно.
Если первоначальные проверки «Ориона» пройдут успешно, наступит черед следующего важного этапа — включения двигателя для перехода на траекторию полета к Луне. Этот маневр намечен на четверг, 2 апреля. Тогда NASA впервые за 54 года даст астронавтам «добро» на путь к Луне.
Как говорят сами члены экипажа, достичь Луны — это ключ к тому, чтобы лететь еще дальше. Кристина Кох назвала Луну трамплином к Марсу, где с наибольшей вероятностью можно найти следы прошлой жизни. Она сравнила Луну с Розеттским камнем для миллиардов других звездных систем в галактике Млечный Путь. По словам Кох, все это начинает раскрываться, когда ты отправляешься к Луне, и для нее это одна из самых важных научных причин лететь.
