В Чили заработала обсерватория Веры Рубин — по сути, самая мощная цифровая камера в мире с огромным телескопом. Она будет каждые три ночи снимать все южное небо и собирать больше данных, чем вся мировая астрономия собрала за всю историю. Ученые в восторге: таких снимков мы еще не видели.
Но есть проблема
Над головой летают 14 тысяч спутников, и скоро их станет намного больше. Илон Маск хочет вывести на орбиту миллион штук, другие компании тоже не отстают. Эти спутники оставляют на снимках яркие полосы, сообщает Space.com.
Астроном Мередит Роулс объяснила коллегам на конференции: телескоп Рубин видит слишком хорошо. Его широкая оптика и чувствительная матрица ловят все пролетающие спутники. Если нужна просто красивая картинка — полосы можно убрать фотошопом. Но для науки это беда: данные искажаются, появляются системные ошибки, с которыми почти невозможно работать.
Сколько потеряем
Ученые прикинули: если запустят 40 тысяч спутников приемлемой яркости, от 10 до 30 процентов снимков будут испорчены. В сумерках полосы будут на каждом кадре. Примерно 15 процентов новых астероидов просто не найдут из-за помех. Был даже случай, когда астрономы открыли гамма-всплеск времен молодой Вселенной, а оказалось — просто спутник блеснул.
Что делать
Ученые договариваются с компаниями, чтобы те делали спутники тусклее (рекомендуют яркость не выше 7-й звездной величины). С SpaceX есть контакт — они дают материалы для тестов. Но бизнес есть бизнес: помогают, но в приоритете деньги.
Одна фирма вообще хочет к 2035 году запустить 50 тысяч спутников с зеркалами, чтобы продавать солнечный свет на Землю. Для астрономии это кошмар. Выход — учиться обрабатывать данные так, чтобы отсеивать помехи. Ученые создают базу данных, где будут отмечать зоны с возможными полосами от спутников. Тогда астрономы поймут: если вспышка в этом районе — скорее всего, это не новая сверхновая, а кусок железа на орбите.
Обсерватория уже работает. Каждая минута на счету. А спутников становится только больше.
