Американское космическое агентство NASA планирует запустить миссию Europa Clipper к спутнику Юпитера Европе 10 октября 2024 года с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя Falcon Heavy от SpaceX. Об этом сообщили на официальном сайте NASA.
Главная задача экспедиции заключается в установлении возможности существования жизни на Европе. Космический корабль будет оснащен девятью научными инструментами и будет выведен на орбиту вокруг планеты Юпитер, где он будет несколько раз пролетать рядом с Европой. Европа, один из четырех наибольших спутников Юпитера, покрыта толстым слоем льда и скрывает под собой обширный океан жидкой воды, что делает её возможным домом для инопланетных форм жизни.
Теория о наличии жизни на Европе подкреплена обнаружением газов и минералов, которые обмениваются с поверхностными льдами, а также присутствием элементов, необходимых для существования микроорганизмов. Ученые также занимаются изучением происхождения подледного океана, его химического состава, включая вопросы о его возрасте и формировании: был ли океан сформирован из местных льдовых и скальных пород или образовался в результате столкновений с астероидами и кометы.
