Группа исследователей обнаружила на Марсе огромное геологическое образование, напоминающее кольцо от ванны. Эта находка может быть прямым доказательством того, что океан когда-то покрывал треть поверхности Красной планеты. Десятилетия предыдущих исследований показывали, что на Марсе была жидкая вода, но ученые не могли точно сказать, была ли это просто сеть озер и рек или полноценные океаны. Разгадка этого вопроса поможет понять, могла ли на древнем Марсе существовать жизнь.
Почему старые теории не работали
Прошлые миссии на Марс находили множество геологических структур, напоминающих береговые линии. Однако эти линии располагались на разной высоте над уровнем планеты. Если бы они действительно были следами стабильного океана, они должны были находиться на одной высоте, как на Земле, где уровень моря везде одинаков. В новом исследовании ученые пошли другим путем. Они использовали компьютерные модели, чтобы фактически осушить земные океаны и посмотреть, какие детали останутся на месте.
Что такое «след от ванны» на Земле
Самой заметной чертой земных океанов после исчезновения воды оказались плоские полосы суши шириной до нескольких сотен километров. Эти полосы расположены на глубине от 15 до 410 метров ниже уровня моря. Их называют береговыми равнинами и континентальными шельфами. Они огибают контуры суши там, где земля встречается с океаном, подобно кольцу, которое остается вокруг слитой ванны. Уровень моря на Земле менялся миллионы раз, но эти шельфы оставались удивительно стабильными с течением времени.
Что нашли на Марсе
Ученые проанализировали топографические данные, полученные марсианскими орбитальными аппаратами. Они обнаружили плоскую зону на Марсе, которая напоминает прибрежный шельф океана в северном полушарии планеты. Этот шельф покрывал треть поверхности Марса и находился на глубине от 1800 до 3800 метров ниже марсианского уровня моря. Такой огромный шельф, по словам исследователей, не мог сформироваться у озера. Для его создания потребовалось много времени. Новые данные говорят о том, что океан на Марсе существовал стабильно на протяжении нескольких миллионов лет.
Ведущий автор исследования Абдалла Заки, планетолог из Техасского университета в Остине, объяснил, что на Марсе, возможно, был прибрежный шельф, и это простое новое доказательство присутствия океана. Возможное существование океана говорит о том, что большой объем воды мог сохраняться долгое время. А это важный ингредиент для зарождения жизни.
Реки и дельты подтверждают теорию
Дополнительно исследователи увидели, что речные дельты, треугольные равнины из осадков, которые образуются при впадении рек в океан, совпадают по расположению с этим прибрежным шельфом. На Земле дельты тоже скапливаются на континентальных шельфах. Будущие миссии смогут проанализировать этот шельф на Марсе. Если жизнь на Красной планете действительно существовала, осадочные отложения на шельфе могли сохранить ее следы, так же как на Земле береговые отложения иногда содержат окаменелости с континентов. Исследование, проведенное Заки и профессором геологии Калтеха Майклом Лэмбом, было опубликовано 15 апреля в журнале Nature.
Остающиеся вопросы
Главный вопрос, который пока не решен, заключается в том, что именно сформировало этот прибрежный шельф на Марсе. Даже на Земле у ученых нет окончательного ответа на этот вопрос.
