Космический катаклизм, по энерговыделению сравнимый с излучением миллиарда светил, ускользнул от внимания ученых. Им удалось засечь лишь «эхо» этого гамма-всплеска.
Незамеченный гигант
Казалось бы, имея в распоряжении телескопы, способные разглядеть объекты возрастом 13,3 миллиарда лет, невозможно пропустить одно из самых мощных со времен Большого взрыва событий. Но это случилось. Речь идет о гамма-всплесках — выбросах энергии, которые сопровождают рождение черной дыры после взрыва сверхновой. Проблема в том, что такой луч должен быть направлен прямо на Землю, иначе мы его просто не видим.
Как нашли эхо
Однако даже пропущенный взрыв оставляет след. Его «отскок» от окружающего газа и пыли дает постепенно затухающее послесвечение. Радиотелескоп ASKAP в Западной Австралии зафиксировал сигнал, который стал самым убедительным доказательством существования такого «осиротевшего послесвечения». Один из авторов открытия, Ашна Гулати из Сиднейского университета, пояснила, что если джет направлен не на нас, мы не видим сам взрыв, но позже, когда он «пашет» сквозь среду, мы наблюдаем его затухающее эхо. По сути, мы поймали отражение того, чего не видели изначально.
Детективная работа
Сигнал получил имя ASKAP J005512-255834. Ученые сопоставили его яркость, энергию и скорость с другими известными космическими катаклизмами. Их удивило, что объект стремительно набирал яркость несколько недель, а затем угасал больше тысячи дней. Для обычных радиовспышек это нетипично — обычно они либо быстрые, либо многократные, а тут все выглядело как эхо одного мощнейшего удара.
Где и что взорвалось
Исследователи выяснили, что источник находится в небольшой яркой галактике с активным звездообразованием, на расстоянии около 1,7 миллиарда световых лет от нас. Взрыв произошел не в центре, а в плотном звездном скоплении на окраине. Гулати отметила, что это исключает вариант с разрывом звезды сверхмассивной черной дырой в ядре галактики. Скорее всего, это был коллапс звезды в регионе бурного звездообразования.
Не исключают ученые и более экзотический сценарий: возможно, звезду разорвала на части черная дыра промежуточной массы — объект, который тяжелее обычных звездных черных дыр, но легче гигантов, обитающих в центрах галактик.
Что дальше
Для астрономов эта находка — словно шаблон. Теперь они знают, как выглядят такие «осиротевшие эхо», и смогут искать их целенаправленно. Гулати подчеркнула, что у научного сообщества теперь есть хорошо изученный объект, который подскажет, на что обращать внимание при обнаружении подобных сигналов в будущем. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.
