Сегодня, 20 марта, в 10:46 по восточному времени США (17:46 в России) наступило весеннее равноденствие. В этот момент солнечные лучи падают строго на экватор, условно деля планету на две равные половины. Если быть совсем точными, то в этот миг солнце стоит в зените над Атлантическим океаном, примерно в 1280 километрах к востоку от бразильского города Макапа.
Куда подевалось 21 марта
Многие из нас с детства привыкли считать, что первый день весны приходится на 21 марта. Но для жителей Северной Америки весна теперь начинается 20-го числа. На самом деле в двадцатом веке 21 марта было скорее исключением: равноденствие выпадало на этот день всего 36 раз.
В период с 1980 по 2102 год событие не наступает позже 20 марта. А в 2028 году для западного полушария весна официально стартует уже 19-го. Такие скачки дат объясняются тем, что эллиптическая орбита Земли не синхронизирована с нашим календарем. Свою роль играют и тонкости григорианского летоисчисления — например, правило с добавлением високосного дня в столетние годы, которые делятся на 400. Если бы 2000 год не был високосным, равноденствие пришлось бы на субботу, 21 марта, а не на пятницу.
Равноденствие не значит «равный день»
Есть еще один распространенный миф, связанный с равноденствием: будто бы день и ночь в этот момент длятся одинаково. Но каждый год находятся люди, которые, глянув в газетный календарь, видят, что продолжительность светлого времени суток заметно отличается от темного. И они недоумевают: почему так?
Возьмем для примера Питтсбург. Там равенство дня и ночи наступает не 20 марта, а на несколько дней раньше — 17-го, в День святого Патрика. Восход в этот день в 7:28, закат в 19:28, день длится ровно 12 часов. А 20 марта солнце встает в 7:23, садится в 19:32, и световой день тянется уже 12 часов 9 минут.
Главная причина кроется в том, как мы вообще определяем восход и закат. Мы считаем, что солнце взошло, когда на горизонте показался его верхний край, а не центр и не нижний край. Один только этот факт делает разницу между восходом и закатом в день равноденствия чуть больше 12 часов. Видимый диаметр солнечного диска — около половины градуса.
Иллюзия на горизонте
Но основная причина все же в атмосфере. Она действует как линза, преломляя солнечный свет над линией горизонта. Военные моряки США при расчетах используют поправку в 34 угловые минуты на рефракцию и еще 16 минут на половину диаметра солнечного диска. Простыми словами: в момент, когда мы видим краешек солнца на горизонте, его геометрический центр находится более чем на 0,8 градуса ниже этого горизонта.
Вот почему мы наблюдаем солнце несколько минут до того, как оно «реально» встало, и столько же после того, как оно уже село. За счет этого световой день удлиняется примерно на шесть-семь минут.
Так что, глядя на красивый закат или рассвет в день равноденствия, помните: вы смотрите на оптический обман. На самом деле солнца там уже нет — оно скрылось за горизонтом, а мы видим лишь его «фантом», созданный земной атмосферой, сообщает Space.com.
