После десятидневного путешествия к Луне наступил день посадки для четырех членов экипажа миссии «Артемида-2». Впервые за 53 года астронавты вернулись на Землю с лунной орбиты. Возвращение из глубокого космоса считалось сложнейшей задачей, особенно для этого экипажа, который первым испытал корабль НАСА «Орион».
Самая опасная часть путешествия осталась позади. Это был 13-минутный огненный спуск сквозь атмосферу Земли на скорости около 38 тысяч 600 километров в час. Температура снаружи капсулы поднялась до 2 тысяч 760 градусов Цельсия. Защитой служил только тепловой щит, а замедляли капсулу парашюты.
Заместитель администратора НАСА Амит Кшатрия заявил журналистам, что каждая система, отработанная за девять дней, включая жизнеобеспечение, навигацию и связь, прошла финальную проверку в последние минуты полета. Он выразил высокую уверенность в работе теплового щита, парашютов и всей системы спасения.
Время и место посадки
Капсула Орион приводнилась в Тихом океане у побережья Сан-Диего (Калифорния) 10 апреля в 20:07 по восточному времени США (00:07 11 апреля по Гринвичу). Домой вернулись астронавты НАСА Рид Уайзман (командир), Виктор Гловер (пилот), Кристина Кох (специалист миссии) и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен (специалист миссии).
Пробуждение и последние сборы
Первое важное событие дня посадки было знакомо каждому: подъем. НАСА разбудило экипаж в 11:35 утра по восточному времени. Центр управления включил традиционную побудочную песню, которая звучала каждый день полета. Десятый день стал последним.
После сигнала у астронавтов было время на гигиену: почистить зубы, причесаться. Затем они приступили к последнему списку дел в космосе. Нужно было убрать больше не нужное оборудование, развернуть кресла, которые были сложены большую часть полета, и выполнить другие задачи по подготовке корабля к входу в атмосферу.
Корректировка курса
Примерно через час после начала подготовки, в 14:53 по восточному времени, корабль «Орион», носивший имя «Интегрити», включил двигатели для финального маневра. Это была третья коррекция траектории возвращения. Маневр нужен был, чтобы точно направить капсулу к зоне посадки у берегов Калифорнии.
Вход в атмосферу и спуск
Следующие три часа были заполнены заключительными действиями. Астронавты надели скафандры и заняли места в креслах. Корабль начал сбрасывать ненужные части, включая сервисный модуль, который сгорел в атмосфере. Примерно за 15 минут до посадки капсула вошла в плотные слои атмосферы. Из-за трения о воздух тепловой щит раскалился, но внутри корабля температура оставалась комфортной.
На высоте около 8 километров раскрылись сначала два небольших парашюта для стабилизации, а затем три основных. Они снизили скорость капсулы с нескольких тысяч километров в час до безопасных 30 километров в час в момент касания воды.
После приводнения корабль перевернулся в устойчивое положение. Специальные надувные плоты удержали его на плаву. К месту посадки уже направлялись корабли спасательной флотилии. Вертолеты и быстроходные катера доставили к капсуле водолазов и медиков. Они помогли астронавтам выбраться, проверили их состояние и подняли на борт основного судна. Там экипаж прошел первичный медицинский осмотр и наконец смог вдохнуть свежий морской воздух, завершив свою десятидневную лунную миссию.
