Для любителей наблюдать за звездами последние почти 16 недель выдались непростыми. Именно столько времени прошло с момента последнего по-настоящему хорошего метеорного потока. За год бывает около десяти надежных и зрелищных звездопадов, но последний из них, Квадрантиды, достиг пика еще в начале января. Вся остальная зима и первый месяц весны прошли без значимой активности. Эта засуха закончится перед рассветом в среду, 22 апреля, с появлением одного из самых древних известных метеорных потоков.
Откуда берутся Лириды
Метеоры называют Лиридами, потому что их траектории при мысленном продлении назад сходятся в точке примерно в 9 градусах ниже и правее яркой голубовато-белой звезды Веги. Эта звезда находится в созвездии Лиры. Для понимания: сжатый кулак на вытянутой руке закрывает как раз 10 градусов. За день до пика и после него при хорошей погоде один наблюдатель может видеть от 5 до 10 Лиридов в час.
Идеальные условия для наблюдений
В утро пика, которое приходится на среду, поток достигнет 10-20 метеоров в час. Вега поднимается на северо-востоке около 9 вечера по местному времени, а к 4 утра она оказывается почти в зените. К этому моменту лучше всего лечь в шезлонге, откуда открывается хороший обзор неба. Стоит потеплее одеться: хотя ночи уже не такие холодные, как зимой, в апреле особенно ранним утром бывает довольно свежо. Луна войдет в фазу первой четверти 23 апреля, но в среду она зайдет уже к 1:15 ночи. Небо останется темным и безлунным как минимум на три с четвертью часа до первых признаков рассвета. Это создаст отличный фон для наблюдения за надежным метеорным потоком, сообщает Space.com.
«Крошки» с кометы Тэтчер
Хотя апрельские Лириды нельзя назвать богатым потоком вроде августовских Персеид или декабрьских Геминид, их метеоры яркие и довольно быстрые. Они влетают в атмосферу со скоростью 48 километров в секунду. Около 20-25 процентов оставляют за собой долгие светящиеся следы. Их орбита очень похожа на орбиту кометы C/1861 G1 Тэтчер, которая появилась в 1861 году и возвращается примерно раз в 415 лет. Ее следующее появление ожидается около 2276 года. Каждый год примерно 22 апреля земная орбита почти совпадает с орбитой этой кометы. Проходя этот участок пути, Земля врезается в пылевые остатки, которые комета оставила после себя. Так что Лириды — это наследие кометы Тэтчер: крошечные частицы, которые она сбросила во время прошлых визитов к Солнцу. Никто из нас не увидит возвращения самой кометы, но мы можем любоваться тем, как обломки ее ядра, отделившиеся сотни или тысячи лет назад, сгорают в атмосфере яркими вспышками, создавая эффект «падающей звезды».
Древнейший метеорный поток
Люди наблюдают Лириды уже более 2600 лет. В китайских хрониках сказано, что в 687 году до нашей эры «звезды падали, как дождь». Впечатляющие вспышки активности замечали по меньшей мере еще дюжину раз. В апреле 1803 года жители Ричмонда в штате Вирджиния, которых разбудил пожарный колокол, с удивлением увидели огромное количество метеоров по всему небу. В 1922 году зафиксировали неожиданную активность Лиридов — 96 метеоров в час, а в 1982 году — 80 в час. Так что, хотя поток обычно считается скромным, у него есть привычка удивлять наблюдателей. За ним всегда стоит следить.
