МОСКВА, 25 янв — Москва.Ру. Жюри конкурса Lunar XPrize подвело первые промежуточные итоги «лунной гонки», назвав пять команд ученых и инженеров, которые могут получить 20 миллионов долларов США от Google за создание лунохода и отправку его в космос уже в этом году, сообщает официальный сайт проекта.
«XPrize и Google были поражены тем, как ярко проявили себя все участники конкурса, и мы решили разделить миллион, выделяемый на поддержку этнического и культурного разнообразия, среди всех команд для того, чтобы отметить их вклад в проект. Каждая команда показала, что не обязательно быть государством-сверхдержавой, чтобы отправить миссию на Луну и вдохновить публику на занятие наукой», — заявила Чанда Гонсалез-Моурер (Chanda Gonzales-Mowrer), руководитель проекта Lunar XPrize.
Свой лунапарк с луноходами
Конкурс Lunar XPrize был запущен в 2007 году компанией Google и фондом XPrize для популяризации «частного» освоения космоса и изучения других планет. В его рамках поисковый гигант пообещал выделить около 30 миллионов долларов любому человеку или частной компании за разработку нового лунохода и предоставление убедительного плана по его высадке на Луне.
Условия конкурса были достаточно специфичными: разработчики лунохода должны иметь контракт на запуск на орбиту и создать автономное устройство, которое смогло бы проехать по поверхности Луны как минимум 500 метров, записать фотографии и видео и отправить их на Землю, а также провести ряд научных исследований.
Особым пунктом в формулировке Lunar XPrize были оговорены «бонусные очки» и средства, которые перешли бы разработчикам луноходов при заявлении о возможности получить «безоговорочные доказательства» присутствия человека на Луне. По этой причине часть миссий, участвующих в конкурсе, планирует сесть на Луну в тех точках, где на них опускались модули «Аполлонов».
Сегодня жюри конкурса огласило список из пяти проектов, которые исполнили все предварительные требования для получения «большого приза» и которым удалось дать гарантии того, что у них есть «рабочий» контракт на запуск в космос. Эти проекты представлены четырьмя странами — Индией, США, Японией и Израилем — и тремя частными космодромами у побережья Калифорнии, в индийской Шрихарикоте и новозеландской Майе.
Первый проект, который достигнет Луны и выполнит все задачи, получит 20 миллионов долларов и премию в несколько миллионов долларов при исполнении дополнительных задач.
Космическая диаспора
Первой компанией, исполнившей все формальные требования Lunar XPrize, стала израильская корпорация SpaceIL, подписавшая контракт с космическим стартапом SpaceX на вывод своего лунохода на орбиту Земли.
Строго говоря, израильские разработчики схитрили, создав не луноход, а «лунопрыг» — аппарат, который коснется Луны в одной точке, оттолкнется и пролетит 500 метров. После этого он получит фотографии Луны, снимет ее на камеру и отправит полученные данные на Землю. Как надеются израильские ученые, успех их проекта сделает исследования других миров более популярным видом хобби, чем они являются сегодня.
Билет на Луну
Аналогичное устройство на Луну планируют отправить одни из главных конкурентов SpaceIL — американский космический стартап Moon Express, первым в истории Земли получивший у правительства своего государства разрешение на ведение деятельности на других планетах.
Их прыгающий зонд MTV-1X, как надеются в Moon Express, сделает Луну «восьмым континентом» Земли и откроет дорогу к ее коммерческой эксплуатации. В роли космического «извозчика» для Moon Express будет выступать новозеландский стартап Rocket Lab — запуск их ракеты намечен на конец 2017-го.
Лунное пиво
Самым похожим на первые луноходы и самым необычным, с научной точки зрения, является проект команды Team Indus — микролуноход ECA. Он представляет собой миниатюрный ровер размером со «сплюснутую» детскую коляску массой в 10 килограмм, похожий на советские луноходы, китайского «Нефритового зайца» и первые марсоходы НАСА.
Здесь тоже не обошлось без доли хитрости: в конце декабря 2017 года ECA отправится на Луну на борту индийской ракеты PSLV-XL с космодрома в Шрихарикоте — и не один, а в компании японского конкурента «Хакуто» и ряда научных инструментов, которые бесплатно предоставлены Team Indus космическим агентством Франции и рядом американских институтов. Все это позволило сократить стоимость пуска и привлечь много внимания к проекту в Индии, где частные инвесторы уже выделили свыше 35 миллионов долларов на реализацию «лунного проекта».
Луноход ECA может стать одним из самых необычных проектов во всей истории пилотируемой и роботизированной космонавтики благодаря его научной «начинке», разрабатываемой при участии студентов и ученых со всего мира. На его борту, как сообщает Space.com, может быть проведен необычный эксперимент по выращиванию пивных дрожжей на поверхности Луны для изучения того, как грибки и прочие микробы будут вести себя на будущей лунной базе.
Путь космического самурая
Попутчиком ECA и его «младшим братом», в силу более скромных возможностей и массы, станет японский проект «Хакуто», разрабатываемый японскими инженерами из одноименного стартапа при участии JAXA, космического агентства Японии, и ряда индустриальных партнеров. Как и китайские ученые, создавшие луноход «Юй-ту», японские инженеры избрали животную тематику для выбора названия лунохода, назвав его белым кроликом.
Научные возможности этого лунохода скромнее, чем у ECA: по сути, он будет предназначен только для получения панорамных фотографий и видеороликов и не будет проводить опыты, которые индийские конкуренты планируют осуществить на борту ECA.
Дух лунного интернационализма
Последний проект из «большой пятерки» Google — Synergy Moon — не имеет какой-либо географической привязки, так как был основан целым консорциумом космических стартапов. Их небольшой луноход, похожий по размерам на коробку от обуви, покрытую солнечными батареями, будет отправлен в космос на борту ракеты «собственного производства», которую предоставит один из участников Synergy Moon, компания Interorbital Systems.
Запуск будет осуществлен из международных вод у берегов Калифорнии во второй половине текущего года. Как и остальные участники Lunar XPrize, луноход, созданный силами инженеров из Бразилии, Тайваня, США, Европы и других стран, получит фотографии и видеоролики, а также доставит на Луну «культурные подарки» с Земли — несколько альбомов «тяжелой» металл-музыки.
