Ровер Curiosity обнаружил на Марсе разнообразные органические молекулы. Среди них есть химикаты, которые на Земле широко признаны основой для зарождения жизни. Это открытие стало первым случаем проведения нового типа химического эксперимента на другой планете.
Долгий путь по кратеру Гейла
Марсоход Curiosity работает на Красной планете с 6 августа 2012 года. Аппарат размером с автомобиль исследует кратер Гейла и гору Шарп. Сейчас ровер передвигается по району Глен Торридон внутри кратера. Ученые считают, что эта местность когда-то могла поддерживать условия, благоприятные для древней жизни. Там Curiosity использовал свою бортовую лабораторию SAM, которая ищет соединения углерода, связанные с жизнью, и изучает способы их появления и разрушения в марсианской экосистеме.
Как работал эксперимент
Прибор SAM применил химическое вещество тетраметиламмония гидроксид для обнаружения органических молекул в глинистых песчаниках региона. Среди новых находок – молекулы с азотом и серой. Они похожи на тот сырой материал, который помог зародиться жизни на Земле. Однако эксперимент не может определить, возникли ли эти химикаты от древней марсианской жизни или от небиологических геологических процессов.
Древние отложения
Эксперимент Curiosity выявил более 20 органических молекул из глинистых песчаников в районе Нокфаррилл Хилл, возраст которого составляет около 3,5 миллиарда лет. Разнообразие молекул показывает, что в древних марсианских отложениях сохранилось некоторое химическое многообразие. Это произошло несмотря на миллиарды лет диагенеза, то есть превращения осадка в камень, и радиационного облучения.
В научной работе объясняется, что этот набор органики представляет собой продукты распада от древнего органического макромолекулярного материала. Он сохранился в миллиардолетних осадочных породах кратера Гейла.
Уильямс отметила, что открытия ровера подтвердили другие приборы на борту. Команда повторяла определения молекул, используя запасное оборудование SAM, чтобы подтвердить находки. По ее словам, время потратили не зря, так как теперь есть доказательства, что набор молекул, разрушенных реагентом, произошел от более сложного макромолекулярного углерода, сохранившегося в марсианских недрах.
Будущие миссии
Ученые говорят, что находки Curiosity могут быть связаны с наблюдениями другого действующего марсохода NASA – Perseverance. Уильямс пояснила, что их результаты согласуются с некоторыми наблюдениями органического вещества с помощью Perseverance.
Эксперимент с тетраметиламмония гидроксидом на Curiosity использовали для выявления циклических органических соединений, которые произошли от более сложного макромолекулярного углерода. А ровер Perseverance применил другой прибор и нашел доказательства как циклических органических соединений, так и макромолекулярного углерода.
Уильямс добавила, что теперь есть доказательства разнообразного и потенциально сложного органического вещества, сохранившегося в разных местах на Марсе и обнаруженного разными приборами. Это говорит о том, что органический углерод лучше сохраняется на Марсе в течение долгого времени, чем ожидалось, учитывая суровую радиационную обстановку, сообщает Space.com.
Помощь будущим аппаратам
Эти новые результаты могут быть полезны для будущих приборов по поиску жизни, которые будут работать автоматически или с помощью астронавтов. Уильямс назвала эксперимент с тетраметиламмония гидроксидом первопроходцем для предстоящих планетарных миссий.
Версии этого эксперимента летят на борту аппарата MOMA на европейском ровере Розалинд Франклин, который направляется на равнину Оксия Планум на Марсе, а также на приборе DraMS, устанавливаемом на винтокрылый аппарат Dragonfly, который отправится к спутнику Сатурна Титану.
Уильямс сказала, что новые результаты помогут в разработке экспериментов для этих будущих миссий. Эксперимент показал, что макромолекулярный углерод сохраняется в течение долгого времени в некоторых породах на Марсе. Это важная информация для будущих миссий по поиску жизни, так как теперь известно, что более крупные молекулы, которые могли быть созданы жизнью, могут сохраняться в приповерхностном слое Марса.
Уильямс подвела итог: приборы следующего поколения могут сосредоточиться на методах более полного извлечения этих органических веществ и получения новой информации об их происхождении – геологическом, метеоритном или биологическом.
