День авиации (День Воздушного флота России) ежегодно отмечается в третье воскресенье августа. В этом этот праздник выпал на 16 августа. Интернет-газета «Москва.ру» подготовила материал об истории профессионального праздника летчиков, инженерно-технического и диспетчерского состава, бортпроводников и работников авиационной инфраструктуры.
Дата образования воздушного флота — 12 августа (по старому календарю — 30 июля) появилась еще во время царской России, при последнем императоре Николае II, в 1912 году. Связано это было с тем, что в 1911 году Николай II участвовал в торжествах, посвященных первой годовщине Севастопольской авиационной школы и первому выпуску офицеров-авиаторов. После этого он велел сосредоточить вопросы во воздухоплаванию в армии в главном управлении Генерального штаба.
Однако первый праздник, связанный с авиацией, появился уже в советское время. Командующий ВВС РККА Яков Алкснис в 1932 году внес на рассмотрение Революционного Военного Совета предложение об учреждении Дня авиации. Делалось это для популяризации гражданской и военной авиации в обществе.
Дату празднования хотели назначить на август по двум причинам: хорошая погода и окончание учебного года летчиков. Планировалось проводить авиационные парады, демонстрировать лучшие образцы военной техники и гражданской авиации, пилотируемые лучшими летчиками, а также приглашать участвовать выдающихся спортсменов авиаторов и парашютистов.
Так, в 1933 году, в честь достижений учёных, авиационных конструкторов, работников авиационной промышленности, летного и технического состава ВВС РККА появился Всесоюзный день авиации, который стали отмечать 18 августа.
С 1980 года День Воздушного Флота СССР решили отмечать в третье воскресенье августа. В 1992 году праздник переименовали в День Воздушного флота России, но принцип даты празднования не изменился.
С появлением в 1997 году Дня Военно-воздушных сил России, который стали отмечать ежегодно 12 августа, произошло разделение на празднование дня военной и гражданской авиации. Так у военных летчиков появился отдельный праздник — День ВВС, а День Воздушного флота России стал праздником гражданской авиации.