МОСКВА, 15 фев – Москва.Ру. Эксперты НАСА сузили список возможных мест посадки пятого марсохода до трех регионов, один из которых – кратер Гусева – является «домом» одного из его предшественников, марсохода Spirit, сообщает сайт НАСА.
«Задачи миссии «Марс-2020″ – поиск следов жизни и их каталогизация – требуют особого подхода к выбору места посадки, и для их реализации необходима минимизация рисков как для самого ровера, так и собираемых им образцов. К примеру, высокие температуры или большие их перепады могут привести к деградации образцов до того, как мы сможем доставить их на Землю. Мы руководствовались в первую очередь этими критериями при выборе мест посадки», — заявил Кеннет Фарли (Kenneth Farley), руководитель проекта «Марс-2020».
В декабре 2012 года, после успешной посадки марсохода Curiosity в кратер Гейла на экваторе Марса и начала изучения тайн этого высохшего озера, НАСА объявило о намерении создать еще один ровер, который должен отправиться на красную планету в 2020 году. Его текущая стоимость оценивается в 2,1 миллиарда долларов США.
Как изначально подчеркивали в НАСА, этот марсоход по своей начинке будет полным наследником Curiosity — он будет основан на той же платформе, что и четвертый ровер НАСА, но при этом будет оснащен другим набором инструментов. Их главным предназначением будет не поиск следов воды, а проверка способности Марса в прошлом и сегодня поддерживать жизнь.
В начале августа 2015 года НАСА назвало восемь точек, куда может приземлиться «Марс-2020», выбрав их из списка из 27 интересных с научной точки зрения регионов Марса.
Половина из выбранных восьми точек – кратеры Джезеро, Эберсвальд, Холден и впадина Мелас – представляют собой русла пересохших марсианских рек, а остальные четыре – холмы Колумбии, долина Маврт, ямы Нили и плато Большой Сырт – сложены из древнейших пород Марса, которые могут таить в себе следы примитивной жизни.
На этой неделе эксперты НАСА закончили анализ каждой из этих восьми точек, и выбрали два главных претендента на место посадки, и одну другую точку, которая уступает им, но при этом тоже претендует на роль следующего «дома» нового марсохода НАСА.
Плато Большой Сырт, где есть следы глин и других «мокрых» пород Марса.
Первые две точки – кратер Джезеро и плато Большой Сырт – были выбраны учеными из-за их удобности для изучения, большого количества интересных форм рельефа, где может таиться жизнь, а также ряда других причин. К примеру, в кратере Джезеро есть полноценная дельта реки и следы озер, неоднократно пересыхавших и заполнявшихся водой примерно 3,5 миллиарда лет назад, когда на Марсе была вода и густая атмосфера. В отложениях этих озер, как считают ученые, вполне могли скрываться останки бактерий и прочих примитивных представителей жизни.
Плато Большой Сырт на экваторе Марса интересно планетологам и ксенобиологам тем, что оно сочетает в себе две черты, которые могли способствовать зарождению и поддержанию жизни – здесь в прошлом существовали и запасы жидкой воды, и вулканы.
Они могли подогревать воду и поддерживать ее в жидком состоянии тогда, когда Марс был «ледышкой» или начал превращаться в нее. Кроме того, взаимодействие воды с вулканическими выбросами могло обогащать ее минералами и способствовать рождению первых «кирпичиков жизни» в виде примитивных аминокислот, белков, сахаров и других компонентов живых клеток. Следы подобных веществ могут подсказать ученым, действительно ли Марс был пригодным к жизни или нет.
Их третий конкурент, которого ученые считают объективно более слабым «игроком» в этой гонке, является особенной точкой для истории изучения Марса – кратер Гусева и равнины Колумбии, где покоится ровер Spirit. Он сел на поверхность Марса в январе 2004 года и проработал в кратере около девяти лет до тех пор, пока он безнадежно не завяз в песках красной планеты.
Кратер Гусева, куда может сесть пятый марсоход НАСА и где покоится марсоход Spirit.
Несмотря на то, что Spirit очень детально изучил кратер Гусева, ученые видят в нем множество пока не тронутых и почти неизученных регионов, где могут скрываться залежи материалов, сформировавшихся в окрестностях геотермальных источников воды и тепла. Рядом с такими подводными объектами, «черными курильщиками», как сегодня считает большое количество биологов, могла зародиться жизнь на Земле, и нечто похожее могло произойти на Марсе.
Фарли и его коллеги не считают, что кратер Гусева может составить конкуренцию кратеру Джезеро и плато Большой Сырт, однако они пока не готовы списывать его до того, как эксперты не предоставят исчерпывающие данные по геологии всех этих трех точек, используя снимки с зонда MRO. Два окончательных места посадки, главное и запасное, будут названы в марте, а финальный выбор места спуска «Марса-2020» на поверхность красной планеты НАСА сделает ближе к запуску аппарата в космос.
